La Société Nationale de Sauvetage en Mer est une association loi 1901 reconnue d'utilité publique, née en 1967 de la fusion de 2 Sociétés centenaires:

Autrefois, les gens de la mer étaient des professionnels et les sauveteurs se recrutaient parmi eux. Celui qui était à terre se portait au secour de celui qui était en difficulté sur mer.
Chaque sortie devenait une mission périlleuse. Les embarcations des sauveteurs étaient des canots à rame ou à voile.
C'est grâce à l'évolution technologique et à vos dons que les sauveteurs en mer peuvent aujourd'hui sortir par des mers très dures, avec des embarcations adaptées, et ainsi mettre au service des victimes toute leur compétence, leur courage et leur dévouement et biensûr toujours bénévolement.
Le Siège Social de la S.N.S.M. est situé à Paris. Il gère et administre les stations locales permanentes et les centres de formation. Il se compose du Président, le Vice-amiral d'Escadre (2s) Yves Lagane, d'un Secrétaire Général et de 3 Inspecteurs Généraux (Manche, Atlantique et Dom). Le siège regroupe les services techniques, administratifs, la communication, l'inspection opérationnelle, la formation, la gestion des nageurs sauveteurs... Chaque service est géré par un inspecteur. 40 personnes salariées sont réparties entre le siège social et les ateliers de réparation et d'entretien (CERO).
Pour faire face à ses besoins de fonctionnement et d'équipement les ressources utilisées par la S.N.S.M. sont composées certes de subventions mais surtout de dons, de cotisation d'adhérents, de legs, de mécénats...  Le fait que la S.N.S.M. reçoive des contributions privées l'a amenée en 1997 à adhérer au Comité de Charte, qui est un ensemble de règles très strictes permettant d'assurer la transparence financière. Elle a ainsi pu obtenir le prix CRISTAL. Les comptes de la Société sont certifiés annuellement par un Commissaire aux Comptes et peuvent être contrôlés par la cour des comptes.
Chacun peut ainsi faire part de ses dons à la S.N.S.M. en toute tranquillité. Il bénéficiera d'une déduction fiscale et recevra chaque année le bilan et le compte d'emploi également consultable sur la revue "Sauvetage".